¿Eres un sonámbulo? Conozca su riesgo

El sonambulismo es un trastorno fácil de entender y a menudo mal entendido. Cuando piensas en el sonambulismo, ¿qué te viene a la mente? ¿Un niño atontado y vagabundo, o un sonámbulo como en las películas con los brazos extendidos? El sonambulismo es un trastorno del sueño muy real que afecta tanto a adultos como a niños, con consecuencias que pueden ir desde lo embarazoso a lo francamente peligroso.

En los últimos años hemos oído hablar del sonambulismo con mayor frecuencia en relación con los medicamentos hipnóticos para el sueño, como Ambien y Lunesta, con noticias de personas que toman estos medicamentos y que realizan todo tipo de actividades mientras duermen, incluyendo comer y conducir durante el sueño.

Un nuevo estudio arroja una luz reveladora sobre el sonambulismo: qué tan común es, quiénes corren mayor riesgo de experimentarlo y qué medicamentos están más fuertemente asociados con él. Los hallazgos indican que el sonambulismo puede ser más común entre los adultos de lo que se creía, y que es un trastorno del sueño que se da en familias.

Los investigadores de la Universidad de Stanford investigaron el vagabundeo nocturno entre 19.136 adultos de 18 años o más. Recopilaron información mediante una encuesta que abordó los hábitos de sueño, los trastornos del sueño, la salud mental y física y el uso de medicamentos.

Dado que un diagnóstico oficial de sonambulismo se realiza mejor con una prueba de control del sueño nocturno, y que este estudio utilizó información auto-reportada en una encuesta, los investigadores utilizaron la frase «vagabundeo nocturno» para describir el comportamiento similar al del sonambulismo. Los participantes respondieron a preguntas sobre la frecuencia con que se producía el sonambulismo nocturno, también sobre el comportamiento durante los episodios de sonambulismo nocturno, así como sobre los antecedentes familiares del trastorno del sueño, el uso de medicamentos y otras condiciones médicas. Descubrieron que casi un tercio de los adultos tenían alguna experiencia con la deambulación nocturna:

  • El 29,2% informó de un episodio de vagabundeo nocturno en algún momento de su vida
  • El 3,6% informó de que había experimentado vagabundeo nocturno en el último año
  • El 2,6% dijo que había tenido entre 1 y 12 episodios de vagabundeo nocturno en el último año
  • El 1% informó de haber experimentado episodios al menos 2 o más veces en el último mes

Como señalan los propios investigadores, es probable que el número real de personas que tienen episodios de vagabundeo nocturno sea mayor, ya que este trastorno del sueño suele ir acompañado de confusión mental y cierta cantidad de amnesia al despertar. Algunas personas que deambulan por la noche simplemente no recuerdan que sucedió, y por lo tanto no pueden informarlo.

Los investigadores descubrieron que la presencia de otros trastornos del sueño se asociaba con una mayor probabilidad de vagabundeo nocturno. La apnea del sueño, el trastorno del ritmo circadiano y el insomnio se notificaron con mayor frecuencia entre las personas que también informaron de episodios frecuentes de deambulación nocturna. Los resultados de estos estudios fueron los siguientes:

  • Las personas con apnea obstructiva del sueño tenían 3,9 veces más probabilidades de experimentar vagabundeo nocturno 2 o más veces al mes que las que no tenían apnea del sueño
  • Los que sufren de trastorno del ritmo circadiano tenían 3,4 veces más probabilidades de tener episodios de vagabundeo nocturno al menos dos veces al mes
  • El insomnio se asoció con un riesgo 2,1 veces mayor de vagabundeo nocturno frecuente

Las adicciones y los problemas de salud mental también se asociaron con un mayor riesgo de vagabundeo nocturno, según los hallazgos del estudio. Los investigadores encontraron que las personas con dependencia o adicción al alcohol eran más propensas a tener episodios frecuentes de sonambulismo. También lo eran los que informaron sobre depresión grave y trastorno obsesivo-compulsivo.

  • Las personas que informaron sobre adicción o dependencia del alcohol tenían 3,5 veces más probabilidades de informar sobre episodios frecuentes de vagabundeo nocturno, dos o más por mes
  • Los que padecían un trastorno depresivo grave tenían un riesgo 3,5 veces mayor de sufrir episodios frecuentes de vagabundeo nocturno
  • El trastorno obsesivo-compulsivo se asoció con un riesgo 3,9 veces mayor de experimentar 2 o más episodios de vagabundeo nocturno por mes

Todas estas son condiciones que también se asocian con otros trastornos del sueño y con el sueño fragmentado. La privación del sueño en sí es un factor de riesgo para el sonambulismo.

En los últimos años, los medicamentos hipnóticos para el sueño se han relacionado con el sonambulismo en los informes de noticias. Estos tipos de medicamentos incluyen los fármacos Ambien, Lunesta y Sonata, y han sido objeto de mucha atención por causar posiblemente todo tipo de actividad nocturna del sueño, incluyendo el sonambulismo, la alimentación del sueño e incluso la conducción del sueño. El estudio actual señaló que algunos medicamentos para dormir de venta libre se asociaban con un mayor riesgo de deambular por la noche.

Un tipo común de antidepresivo, conocido como ISRS, o inhibidor selectivo de la recaptación de serotonina, se asociaba con un mayor riesgo de vagabundeo nocturno. Los medicamentos ISRS son algunos de los antidepresivos que se recetan con más frecuencia en el mercado actual, como el Prozac, el Zoloft, el Paxil y el Celexa, entre muchos otros.

Los investigadores también descubrieron lo que parece ser una fuerte conexión familiar entre los sonámbulos. Entre los que informaron de un historial de sonambulismo, el 30,5% también informó de que tenía al menos un miembro de la familia que también experimentaba episodios de sonambulismo.

Hay mucho más que aprender sobre lo que causa el sonambulismo, particularmente en lo que se refiere a los efectos de los medicamentos para el sueño. Es importante conocer los factores de riesgo y utilizar los medicamentos para dormir, incluso los de venta libre, sólo en consulta con el médico. El sonambulismo puede parecer gracioso en un dibujo animado, pero en realidad no es motivo de risa.

Dulces sueños,

Michael J. Breus, PhD

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