En un mundo en el que tantos de nosotros luchamos por dormir lo suficiente, el tema de dormir demasiado podría parecer un problema de lujo.
En realidad no lo es. Al igual que el sueño insuficiente, dormir demasiado es un signo de sueño desordenado. Puede estar relacionado con un problema de salud mental como la depresión. A menudo es una señal de que una persona está experimentando una mala calidad de sueño, y puede ser un signo de un trastorno clínico del sueño, incluyendo apnea obstructiva del sueño o narcolepsia.
Dormir demasiado está relacionado con muchos de los mismos riesgos para la salud que dormir poco, incluyendo enfermedades cardíacas, problemas metabólicos como la diabetes y la obesidad, y problemas cognitivos como las dificultades de memoria. Al igual que las personas que duermen muy poco, las personas que duermen demasiado tienen mayores riesgos de mortalidad general.
Hablamos mucho sobre la falta de sueño y los riesgos que la falta de sueño representa para la salud física, el humor, las relaciones y el rendimiento. Pero dormir demasiado no es algo que se deba ignorar.
La hipersomnia es el término clínico para el sueño excesivo, y la somnolencia excesiva durante el día. Al igual que su contraparte el insomnio, la hipersomnia tiene varios síntomas centrales:
- Dormir durante horas prolongadas por la noche (típicamente mucho más allá de la norma general de 7-8 horas)
- Dificultad para despertarse por la mañana (incluyendo el dormir a través de una alarma)
- Problemas para levantarse de la cama y comenzar el día
- Grogginess on and off o consistentemente a lo largo del día
- Problemas de concentración
Lo que NO estoy hablando es de la noche de luna azul de sueño extra que podrías necesitar después de haberte quedado sin dormir inesperadamente. Eso le pasa a todo el mundo, de vez en cuando. Si haces de la consistencia una prioridad en tu rutina de sueño, no debería pasar a menudo.
¿Cuánto sueño es demasiado?
Ya me has oído decirlo antes: no hay una sola cantidad de sueño correcta que se aplique a todos. Las necesidades de sueño son individuales. Se basan en un número de factores:
Su genética individual. Sus genes influyen tanto en sus ritmos circadianos como en su impulso interno del sueño, los dos sistemas biológicos primarios del sueño
Tu edad. Es posible que necesite 7 horas de sueño a los 20 años, y 8 horas -o 6,5- a los 50 ó 60 años.
Su nivel de actividad. El sueño es una forma de energía para el cuerpo y la mente, y un tiempo para que el cuerpo se recupere del esfuerzo. Cuanto más activo sea, más sueño puede necesitar.
A tu salud. Cuando lidiamos con problemas de salud, muy a menudo necesitamos un descanso adicional. Eso es cierto para enfermedades a corto plazo como resfriados y gripes, así como condiciones a largo plazo o crónicas, desde artritis hasta cáncer.
Las circunstancias de tu vida. El estrés y los períodos de cambio o agitación pueden aumentar temporalmente su necesidad de dormir. Si el estrés es crónico, puede crear una deuda de sueño crónica. Y no son sólo los acontecimientos de la vida negativos o no deseados los que pueden aumentar la necesidad de sueño: ¡los grandes cambios de vida que son positivos también pueden exigir más sueño!
Dicho esto, la mayoría de nosotros, a lo largo de nuestra vida adulta, necesitamos en algún momento o cerca de 7-9 horas de sueño por noche, de forma rutinaria. Usted podría ser una persona que necesita 6 o 6,5. Pero es improbable que cualquiera de nosotros, excepto unos pocos, pueda funcionar y sentirse bien con 5 horas de sueño nocturno o menos. Esto es igualmente cierto en el otro extremo del rango. Algunas personas necesitan 9 horas de sueño por noche. Pero si duermes regularmente más de 9 horas, y todavía te sientes cansado y fatigado, eso es un indicio de que estás durmiendo de más, y es hora de echar un vistazo a lo que podría estar causando esto.
Dormir demasiado y la depresión
Recientemente escribí sobre el exceso de sueño, o hipersomnia, al hablar de la relación entre el sueño y el riesgo de suicidio.
Particularmente entre los adultos jóvenes y los adolescentes, dormir demasiado puede ser una señal de depresión. Puede ser difícil medir el sueño de los adolescentes, porque normalmente tienen patrones de sueño muy diferentes a los de los adultos. (Acabo de escribir acerca de una ola de nuevas investigaciones sobre los efectos de la falta de sueño en los adolescentes). Pero la somnolencia y el sueño excesivo en los adolescentes y adultos jóvenes puede ser una señal de alarma de la depresión. Se estima que el 40 por ciento o más de los adultos menores de 30 años con depresión experimentan hipersomnia.
El sueño y la depresión tienen una relación compleja. La interrupción del sueño es tanto un síntoma de depresión como un factor que contribuye a la depresión. La mayoría de las personas con depresión experimentan regularmente alteraciones del sueño. Y los problemas de sueño pueden hacer que la depresión sea más grave y más difícil de tratar.
Y dormir demasiado no es sólo un problema entre los jóvenes con depresión. Entre los adultos mayores, los síntomas del insomnio pueden ser más comunes. Pero muchos adultos mayores también experimentan hipersomnia en relación con la depresión. Las mujeres, en particular, pueden ser más propensas a dormir demasiado y a sentirse excesivamente cansadas durante el día si están deprimidas.
También es importante recordar que entre las personas con depresión, las dificultades para dormir a menudo toman formas cambiantes y variables. Las personas con depresión pueden experimentar síntomas tanto de insomnio como de hipersomnia. Un estudio realizado en 2014 investigó la frecuencia con la que el insomnio y el hipersomnio ocurren juntos en adultos con depresión en los Estados Unidos. Los científicos encontraron que más del 27 por ciento tiene lo que se conoce como insomnio e hipersomnio «co-ocurrente». También encontraron algunas otras características sorprendentes compartidas. Las personas con depresión que demostraron tener tanto insomnio como hipersomnio:
- Depresión más severa
- Mayores tasas de planificación de suicidio e intentos de suicidio
- Mayores tasas de trastorno de control de los impulsos
- Mayor probabilidad de que el consumo de drogas se desoriente
Estas personas también tenían más probabilidades de recibir tratamiento de salud mental, y más probabilidades de tomar antidepresivos.
Otro estudio publicado este mismo año encontró que entre las personas a las que se les había diagnosticado depresión mayor, un poco menos de un tercio tenía insomnio e hipersomnio. Estas personas tenían un riesgo entre 2 y 3 veces mayor de sufrir un trastorno bipolar, según el estudio.
Debido a los estrechos y complicados vínculos entre el sueño, los ritmos circadianos y la depresión, tiene sentido que una depresión más grave pueda ir a menudo acompañada de problemas de sueño más intensos, variables y amplios, incluyendo un impulso para dormir excesivamente. Por lo general, la causa y el efecto de estas relaciones no están claros: a menudo no sabemos si los problemas de sueño, incluida la hipersomnia, conducen a la depresión, o son el resultado de la depresión, o de ambas cosas. Lo que sí sabemos es que estas condiciones frecuentemente van juntas.
Cuando dormir demasiado es un síntoma de un trastorno del sueño
Los trastornos del sueño no siempre hacen que sea más difícil dormir lo suficiente. También interfieren con la calidad del sueño y a veces provocan una somnolencia excesiva y un exceso de sueño. Cualquier trastorno del sueño o problema de sueño que cree una privación de sueño puede conducir a una somnolencia diurna excesiva y a una tendencia a dormir en exceso, para compensar ese déficit de sueño. Sin embargo, la hipersomnia está estrechamente relacionada con algunos trastornos del sueño en particular:
Narcolepsia. La narcolepsia es un desorden del sueño de base neurológica en el que el cerebro carece de la capacidad de controlar los ciclos de sueño y vigilia. Las personas con narcolepsia experimentan un excesivo cansancio diurno y a menudo fuertes e incontrolables impulsos de dormir durante el día. A menudo experimentan insomnio por la noche. Debido a que su sueño es tan interrumpido y tienen dificultades para dormir bien por la noche, las personas con narcolepsia pueden no obtener cantidades totales excesivas de sueño. Pero su constante y excesiva somnolencia y el impulso de dormir durante el día son una forma específica de hipersomnia.
Síndrome de las piernas inquietas (RLS). Las personas con el síndrome de las piernas inquietas experimentan hormigueo, sacudidas,
…sensaciones de «espeluznante-agachado» en las piernas. Estas sensaciones incómodas traen
sobre una necesidad a menudo urgente de mover las piernas. Los síntomas de RLS son más a menudo
se sienten cuando una persona está quieta durante un período de tiempo, y con frecuencia son más intensas por la noche. Las personas con SPI suelen experimentar síntomas de insomnio: las desagradables sensaciones nocturnas en las piernas hacen que sea muy difícil conciliar el sueño y mantenerse dormido. Como resultado, las personas que sufren de SPI a menudo se enfrentan a una somnolencia diurna excesiva, y pueden dormir demasiado porque no están obteniendo el descanso de alta calidad que necesitan durante su ventana nocturna de 7 u 8 horas.
Apnea obstructiva del sueño. Las personas con apnea del sueño experimentan una respiración comprometida mientras duermen. Durante el sueño, las vías respiratorias se bloquean parcial o totalmente durante un corto período de tiempo. Estos episodios se repiten una y otra vez a lo largo de la noche, provocando frecuentes despertares (de los que el durmiente puede o no ser consciente) y dando lugar a un pronunciado declive en la calidad del sueño. Existen graves problemas de salud asociados con la apnea del sueño, incluyendo mayores riesgos de enfermedades cardiovasculares, accidentes cerebrovasculares y diabetes.
Debido a que la calidad del sueño se ve tan negativamente afectada por la apnea del sueño, las personas con AOS suelen estar excesivamente somnolientas durante el día. También pueden pasar largas horas en la cama, necesitando más tiempo para dormir porque su calidad de sueño es muy pobre.
Hipersomnia idiopática. Algunas personas duermen excesivamente sin una causa clara e identificable. Se trata de un trastorno del sueño conocido como hipersomnia idiopática, es decir, sin causa conocida. Las personas con hipersomnia idiopática duermen durante largos períodos de tiempo por la noche y todavía se sienten muy cansadas durante el día.
Otras causas del exceso de sueño
Trastornos por consumo de sustancias. El consumo de drogas y alcohol puede provocar la alteración del ritmo circadiano de sueño y vigilia, la disminución de la calidad del sueño y puede dar lugar a un patrón de sueño excesivo y a un cansancio diurno excesivo.
Condiciones médicas. Hay una serie de condiciones de salud que pueden causar un exceso de sueño y una somnolencia persistente e intrusiva durante el día.
- Trastornos neurológicos, incluyendo la enfermedad de Alzheimer, la enfermedad de Parkinson y la esclerosis múltiple, así como lesiones cerebrales
- Epilepsia
- Tener sobrepeso o ser obeso
Además, ciertos desórdenes genéticos y predisposiciones genéticas pueden causar hipersomnia. Las personas con antecedentes familiares de hipersomnia son más propensas a experimentar sueño excesivo y cansancio diurno.
Medicamentos. Varios medicamentos pueden causar hipersomnia, entre ellos:
- Sedantes
- Tranquilizantes
- Antidepresivos
- Medicamentos contra la ansiedad
- Antipsicóticos
- Antihistamínicos
- Anticonvulsivos
Cómo tratar un problema de sueño
Es importante que hable con su médico si duerme excesivamente o se siente muy cansado durante el día, independientemente de cuánto duerma durante el día. Si nota cambios en sus patrones de sueño y en sus necesidades de sueño, incluyendo un aumento en su nivel de cansancio o en la cantidad de sueño, es una información importante que debe compartir con su médico. La hipersomnia suele estar relacionada con otra condición de salud. Cuando usted identifica la causa subyacente, usted y su médico pueden trabajar para tratar tanto esa condición como el exceso de sueño. Eso incluye otros trastornos del sueño, como la apnea obstructiva del sueño.
Limite el alcohol para mejorar la calidad y los patrones de sueño. Beber demasiado, con demasiada frecuencia y demasiado cerca de la hora de acostarse puede perturbar los ritmos circadianos de sueño-vigilia y socavar el sueño de alta calidad, lo que lleva a la necesidad de dormir demasiado.
Evite privarse de sueño y acumular una gran deuda de sueño. Nuestros cuerpos buscarán el sueño que necesitan. Dormir muy poco te pondrá en una situación en la que periódicamente te quedas dormido para compensar. Estos patrones irregulares de sueño no son saludables, ni para su cuerpo ni para su mente.
La consistencia es el elemento más importante de una rutina de sueño fuerte y saludable. Identifique la cantidad correcta de sueño que necesita y establezca un horario que le permita satisfacer esa necesidad de forma rutinaria. Puede tomar un poco de ensayo y error para obtener la cantidad correcta. Use las pautas generales que he discutido anteriormente, y preste mucha atención a cómo piensa y se siente a lo largo del día.
Dulces sueños,