¿Haces horas extras en el trabajo? ¿Recoge turnos extra para generar pago de horas extras? ¿La creciente pila de trabajo en tu escritorio hace que te quedes hasta tarde o llegues temprano en un intento de estar al tanto de las cosas? ¿Te cortas el sueño por las presiones y demandas del trabajo?
Si lo haces, eres como muchos otros adultos que trabajan, que están registrando largas horas, lidiando con el estrés relacionado con el trabajo, y generalmente no descansan lo suficiente. El exceso de trabajo y la falta de sueño pueden afectar todos los aspectos de nuestras vidas, desde las relaciones, el rendimiento laboral y el bienestar diario, hasta nuestra salud fundamental. Un nuevo estudio sugiere que los horarios de trabajo difíciles y exigentes también pueden contribuir a la obesidad.
Investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland investigaron la asociación entre la obesidad y los horarios de trabajo de 1.700 enfermeras. Dividieron a las enfermeras en dos categorías: las que tenían horarios de trabajo favorables y las que tenían horarios de trabajo desfavorables. Los criterios para los horarios de trabajo desfavorables incluían:
- Trabajando largas horas
- Estar de guardia
- Trabajando horas extras
- Llevando una pesada carga de trabajo
- Falta de descanso
Entre las enfermeras del estudio, se determinó que 700 tenían horarios de trabajo desfavorables o adversos. El resto de las 1.000 enfermeras se consideraron con horarios de trabajo favorables. Los investigadores examinaron la incidencia de la obesidad en cada grupo y los factores relacionados con los comportamientos de salud, las demandas del hogar y las demandas del trabajo que podrían contribuir a la obesidad. Descubrieron que la mayoría de las enfermeras tenían sobrepeso o eran obesas, y que los horarios de trabajo parecían influir en los factores de riesgo que contribuían a los problemas de peso:
- El 55% de las enfermeras de ambos grupos tenían sobrepeso o eran obesas
- Las enfermeras con horarios de trabajo desfavorables dormían menos, informaban de un sueño menos reparador y hacían menos ejercicio que sus homólogos con horarios más favorables. La obesidad en este grupo estaba vinculada a estos factores.
- Entre las enfermeras con horarios de trabajo favorables, la obesidad estaba más fuertemente ligada a comportamientos no saludables, incluyendo el fumar, y el uso de alcohol, y al estrés laboral
La enfermería es una profesión exigente y de alto riesgo. Aunque las enfermeras están en primera línea en el cuidado de la salud y el bienestar de los pacientes, es probable que muchas también trabajen muchas horas, trabajando por la noche y durante la noche, o en horarios que rotan entre el día y la noche. A este respecto, las enfermeras son como los millones de estadounidenses que están empleados en trabajos por turnos que requieren que los trabajadores mantengan horarios irregulares, que a menudo les exigen trabajar durante las horas nocturnas y dormir durante alguna parte del día.
El trabajo por turnos plantea una serie de retos bien documentados para la salud y el sueño. Los trabajadores por turnos tienen más probabilidades que los trabajadores habituales de sufrir trastornos y sueño escaso. También corren un riesgo elevado de padecer enfermedades crónicas como la diabetes. El trabajo por turnos es común entre los trabajos que involucran la salud y la seguridad pública, desde la policía y los bomberos hasta los trabajadores del transporte, los médicos, los paramédicos y, sí, las enfermeras. La salud y la competencia de los trabajadores por turnos es un tema importante para todos nosotros.
¿Pero qué pasa con aquellos de nosotros que no trabajamos en turnos de noche en un hospital, o en una torre de control de aviones? Este estudio se centró en las enfermeras en particular, pero hay otras investigaciones que muestran que las horas extras y las condiciones de trabajo adversas pueden estar relacionadas con la obesidad en una población laboral más amplia:
- Este proyecto de investigación comparó los datos de tres grupos de trabajadores en tres naciones diferentes y encontró que la falta de actividad física, los comportamientos no saludables como el fumar y la obesidad en sí misma se asociaban de diferentes maneras con condiciones de trabajo adversas, incluyendo la tensión laboral y el trabajo de horas extras
- Un estudio de los carteros japoneses encontró un posible vínculo entre el estrés laboral y la sobrealimentación que lleva a la obesidad
- Un estudio de tres años de duración sobre trabajadores de cuello blanco encontró una asociación entre el índice de masa corporal y el tamaño de la cintura y el trabajo de horas extras
La conexión entre la obesidad y las condiciones laborales adversas, incluidas las horas extras, aún no está del todo clara. En varios de estos y otros estudios, la asociación entre ambos no es fuerte ni definitiva. Necesitamos ver más investigaciones sobre cómo los horarios de trabajo pueden influir en los problemas de peso y la obesidad.
Hay mucho que sabemos, sin embargo, sobre la falta de sueño que es tan frecuente en la fuerza de trabajo americana. Un estudio reciente de los Centros para el Control de Enfermedades mostró que casi un tercio de los trabajadores americanos duermen menos de 6 horas por noche. En algunas industrias, incluyendo los trabajadores por turnos, ese número es mucho más alto.
También sabemos mucho sobre la conexión entre la falta de sueño y los problemas de peso. La falta de sueño causa cambios hormonales que estimulan el apetito. La falta de sueño provoca cambios en el cerebro que hacen que la comida basura sea aún más tentadora de lo que ya es. La falta de sueño reduce el metabolismo y disminuye el juicio y la fuerza de voluntad necesarios para tomar decisiones inteligentes sobre la comida. Dormir menos a menudo se traduce en un mayor peso, a largo plazo.
Todos tenemos diferentes demandas de trabajo, diferentes horarios y diferentes retos relacionados con nuestros trabajos. Una cosa que tenemos en común… En la medida en que nuestras condiciones de trabajo interfieren con nuestro sueño, también pueden estar afectando negativamente a nuestro peso.
Dulces sueños,
Michael J. Breus, PhD
El sueño Doctor™
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